El lado bueno de la fiebre/fiebre fobia
«Debemos asumir que la fiebre es una respuesta defensiva beneficiosa del huésped ante distintas agresiones», una visión positiva que se ha mantenido evolutivamente a lo largo de los años. Especial relevancia tiene su demostrada capacidad para potenciar la respuesta inmune:
- Aumenta la quimiotaxis leucocitaria, la actividad oxidativa, la migración de fagocitos y la actividad antiviral del interferón; además, estimula la proliferación de linfocitos B, la producción de anticuerpos y la activación y capacidad citotóxica de los linfocitos T.
- También aumenta la liberación de lactoferrina en neutrófilos, disminuyendo el hierro sérico, así como reduciendo el cobre y el cinc, nutrientes necesarios para el crecimiento bacteriano.
- En definitiva, algunas defensas inmunitarias funcionan mejor a temperaturas febriles que normales.
Y es que «la fiebre no es una enfermedad, sino un signo de alarma que puede ser secundario a procesos infecciosos, condiciones exteriores, procesos fisiológicos (embarazo...), a enfermedades inmunes, tumorales...». Por tanto, recomiendo que , «ante un paciente que curse con fiebre, es importante determinar el origen de la misma, puesto que puede tratarse del primer signo de una enfermedad grave».
En el siglo XIX, tras los experimentos realizados por Claude Bernard, y con la introducción del termómetro en la práctica clínica, se empieza a percibir la fiebre como algo no tan beneficioso. Con el paso de los años se ha llegado a la situación actual, en que se realiza un tratamiento intensivo ante mínimas elevaciones de temperatura, y se tiene una preocupación excesiva y desmesurada, lo que ha originado el concepto de «fiebre-fobia».
Algunos trabajos realizados sobre este tema ponen de manifiesto que muchos de los familiares de los pacientes, e incluso el personal sanitario, consideran que la fiebre «daña el sistema nervioso central, es sinónimo de la aparición de convulsiones e incluso conduce a la muerte». Por ello, «es fundamental el papel del personal sanitario para frenar la fobia a la fiebre, sobre todo porque la fiebre es un mecanismo de defensa muy importante frente a las infecciones» (Figura 1).
¿Cómo tratar bien la fiebre?
Hay una serie de acciones básicas que son cruciales para asegurar que se está llevando a cabo un óptimo tratamiento de la fiebre. La clave del éxito pasa por administrar el fármaco en las indicaciones aprobadas, escoger el mejor antitérmico para cada paciente y emplearlo en las dosis adecuadas y en un intervalo de tiempo óptimo, atendiendo a las precauciones necesarias en las situaciones especiales. Siguiendo estas premisas, en esta sesión se aconsejó combatir la fiebre con monoterapia basada en la administración de paracetamol o ibuprofeno (idéntico grado de recomendación para cada uno de ellos, según las guías de referencia nacionales e internacionales). Además, como recomendación particular se insistió en que «debemos tener en cuenta tanto la idiosincrasia de cada paciente como las situaciones especiales en que cada uno de estos fármacos debe ser utilizado con cuidado».
La dosis idónea de paracetamol es de 60 mg/kg/día (se puede llegar hasta 90 mg/kg/día ocasionalmente en mayores de 12 meses), se debe evitar la vía rectal, se puede utilizar desde el nacimiento y su efecto máximo se alcanza a las 1-3 horas. En cuanto al ibuprofeno, la dosis estándar es de 30 mg/kg/día (pueden alcanzarse los 40-50 mg/kg/día), se puede administrar desde los 3 meses de vida y logra su efecto máximo a los 30-90 minutos. Como se subrayó en la charla, «existen actualmente numerosos estudios que demuestran que el ibuprofeno es tan seguro como el paracetamol, aunque es más rápido, más potente y ejerce un efecto más duradero». En ningún caso, exceptuando la hipertermia, se debe optar por medios físicos para bajar la temperatura corporal; pueden ser una opción aparentemente buena para reducir la fiebre momentáneamente, pero no presentan un efecto mantenido y aumentan notablemente el malestar del paciente.