¿Qué diferencias hay entre la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma?
Ldo. Francisco Javier Plaza Zamora | Farmacéutico
Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz, Madrid
En la sintomatología en el asma hay una escasa expectoración a diferencia con la EPOC, la edad de inicio en el asma es usualmente menor a 40 años, aunque puede presentarse a cualquier edad, y en la EPOC suele ser después de los 40 años, la EPOC suele darse en hombres, aunque la incidencia en mujeres está subiendo como consecuencia del aumento de consumo de tabaco.
El asma no se relaciona con el hábito tabáquico y suele asociarse a rinitis, conjuntivitis y dermatitis, mientras que la EPOC si existe claro antecedente de consumo de tabaco.
En el asma suele haber antecedentes familiares de historia de alergias y asma; y antecedentes personales de alergia y crisis de disnea con tos, mientras que en la EPOC, por lo general, no hay antecedentes familiares salvo si también existe el hábito tabáquico en la familia.
En el asma la sintomatología es muy variable y en la EPOC estos síntomas son poco variables, estando presente de forma permanente cierto grado de tos, disnea y/o expectoración.
En el asma la obstrucción suele ser muy variable y reversible, mientras que en la EPOC es progresiva y mínimamente reversible.
En el asma la respuesta inflamatoria es generalizada y en la EPOC la inflamación se suele presentar en las vías aéreas periféricas. En cuanto a la citología del asma, se encuentran más eosinófilos, linfocitos T CD4+ y menos macrófagos, mientras que en la EPOC se suelen encontrar neutrófilos, linfocitos T CD8+ y macrófagos. Los mediadores inflamatorios predominantes en el asma son la histamina y la IL-4, IL-5 y la IL-13, y los mediadores inflamatorios más importantes implicados en la EPOC son el leucotrieno B4 y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α). Estos procesos inflamatorios producen una pérdida de función pulmonar en el asma y en la EPOC.
La hiperreactividad bronquial (HRB), es una respuesta broncoconstrictora exagerada debida a estímulos físicos, químicos o biológicos y es característica del asma, y se relaciona directamente con su gravedad; en la EPOC solo se presenta en ciertos casos, especialmente en mayores de 65 años, fumadores o no.
La respuesta a los corticoides, inhalados y sistémicos, es diferente en asma y EPOC. En el asma reducen los síntomas, previenen las exacerbaciones y mantienen la función pulmonar, mientras que en la EPOC no son tan eficaces, ni previenen la pérdida de función respiratoria.
