¿Cuáles son los síntomas del estreñimiento y cómo prevenirlo?
Cuando una persona presenta dificultad para defecar con heces duras, esfuerzo excesivo, sensación de evacuación incompleta, dolor y menos de tres deposiciones a la semana, estamos ante un cuadro de estreñimiento.
El estreñimiento produce un gran número de consultas en la farmacia comunitaria y es un síntoma que a menudo el paciente se trata de forma autónoma sin recurrir a ningún profesional sanitario ya que existen multitud de complementos alimenticios con efecto laxante al alcance del consumidor y muchos de ellos fuera de los canales sanitarios.
Además es un síntoma subjetivo sobre el que actúan muchos factores: fisiológicos, culturales, religiosos, dietéticos, etc. y sobre el que circulan numerosas falsas creencias, lo que hace imprescindible que el farmacéutico realice una labor informativa y educativa con el paciente teniendo claro cuales son las señales de alarma que indican una necesaria derivación al médico.
Cuando un paciente acude a la farmacia solicitando un remedio para el estreñimiento es imprescindible hacer una batería de preguntas para además de determinar el medicamento más adecuado a su situación, detectar si existe alguna señal de alarma.
Lo primero que debe conocer el farmacéutico es para quien es el medicamento solicitado, desde cuando lleva con el problema, si es recurrente, si el paciente alterna periodos de diarrea con periodos de estreñimiento, si ha habido algún cambio importante en sus hábitos (viaje, periodo en cama, cambio de comidas, etc.), y si tiene sangre, moco y pus en las heces.
Con esta información se podrá tomar una decisión sobre si existe la necesidad de derivar o no y sobre la actuación farmacéutica con o sin dispensación.
Además, es conveniente incidir con el paciente en las medidas higiénico-dietéticas para prevenir y minimizar el estreñimento:
- Ingerir ocho vasos de agua al día
- Seis raciones de cereales
- Cinco de fruta y/o verdura con al menos una de ellas en crudo
- Realizar un poco de ejercicio
- No reprimir las ganas de defecar si se siente el deseo de hacerlo
- Intentar ir al baño sin prisa y a la misma hora
- Elevar las rodillas para adoptar una postura que facilite la defecación
En ocasiones acuden pacientes de forma a adquirir laxantes irritantes (supositorios de glicerina, microenemas, complementos alimenticios o medicamentos etc a base de frángula, hoja de sen, cassia, etc.) de forma recurente. Es muy importante hacer una entrevista con este paciente, ya que estos laxantes que no necesitan prescripción médica, se anuncian en medios publicitarios, son de fácil adquisición y cada vez más a menudo se encuentran en canales no sanitario sólo son adecuados durante un tiempo corto para tratar problemas concretos de carácter agudo y si su uso se cronifica pueden también cronificar el estreñimiento por lo que es necesaria la intervención farmacéutica y en ocasiones la derivación al médico.
Existen muchas falsas creencias sobre el estreñimiento y sus tratamientos, como por ejemplo, que es necesario hacer una deposición diaria, que el estreñimiento es únicamente la ausencia de defecación, que todos los laxantes crean tolerancia, que la fibra siempre es efectiva y conveniente para cualquier persona, que los laxantes a base de plantas son los más seguros por ser naturales… y la farmacia comunitaria se convierte en uno de los lugares adecuados para eliminarlas consiguiendo que el paciente entienda mejor lo que le ocurre y como mejorar su salud y con ello su calidad de vida.
El estreñimiento ocasional a causa de un viaje, una situación de estrés, una situación de reposo prolongado es un síntoma menor que se resuelve fácilmente siguiendo las medidas higienico-dietéticas y recurriendo a los laxantes de acción corta, pero el estreñimiento crónico, los periodos recurrentes de estreñimiento, o un estreñimiento agudo pero sin causa aparente pueden enmascarar problemas de salud por lo que es imprescindible hablar con el paciente que realiza la consulta.
En los pacientes con estreñimiento crónico el tratamiento suele venir pautado por su médico, pero eso no evita que haya que hacer un seguimiento del tratamiento desde la farmacia comunitaria para evitar interacciones ya que el estreñimiento crónico es frecuente en ancianos y estos suelen presentar situaciones de polimedicación, evitar efectos adversos u optimizar el efecto del fármaco, además de incidir en la medidas higienico-dietéticas que ayudarán a mejorar la calidad de vida del paciente.