¿Cuándo sospechar de infección crónica por VHC?
El órgano diana inicial del virus de la hepatitis C (VHC) es el hígado: virus hepatotropo; no obstante la replicación vírica produce activación del sistema inmune y un proceso de inflamación crónica sistémica.
Este proceso inflamatorio crónico global se asocia a enfermedades reumatológicas y autoinmunes, son las llamadas manifestaciones extrahepáticas (MEH) de la hepatitis C crónica y pueden estar presentes en hasta el 70% de los pacientes infectados por el VHC y son independientes del grado de fibrosis.
Estas MEH son:
- Hematológicas: linfoma no Hodgking.
- Reumatológicas: crioglobulinemia mixta esencial, vasculitis, síndrome seco.
- Renales: glomerulonefritis membranosa proliferativa.
- Cutáneas: porfiria cutánea tarda; liquen plano.
- Metabólicas: diabetes mellitus, resistencia a la insulina.
- Psiquiátricas: depresión.
- Cardiovasculares: disfunción endotelial.
Globalmente la infección por el VHC afecta a la calidad de vida relacionada con la salud.
La infección por el virus de la hepatitis C se asocia a una mayor tasa de mortalidad por complicaciones extrahepáticas y el tratamiento de la hepatitis conlleva una mejoría clara de todas ellas y una disminución de las necesidades de tratamiento como en el caso de la diabetes.
Existen datos patogénicos muy consistentes en el caso de crioglobulinemia mixta y del linfoma no Hodking, para el resto de las manifestaciones la asociación no es tan consistente pero la prevalencia es mayor en los infectados por VHC que en los controles.
Hemos de recordar que hasta un 30% de los infectados por el VHC tienen niveles de transaminasas normales por lo que es importante prestar atención a las MEH, ya que en ocasiones constituyen la única manifestación clínica de la infección por el virus de la hepatitis C, permitiendo su diagnóstico.
En este contexto, ¿cómo puede el médico de familia llegar a sospechar la infección crónica por el VHC?
1. EDAD: la prevalencia de infección por VHC es mayor a partir de los 35 años (nacidos entre los años 1956 y 1971).
2. Cifras de TRANSAMINASAS MODERADMENTE ELEVADAS o estudio hepatitis aguda o crónica: el 30% de los infectados por VHC presentan cifras de transaminasas normales.
3. Presencia de MANIFESTACIONES EXTRAHEPÁTICAS (MEH).
4. Pertenencia a GRUPOS DE RIESGO.
