BA.2.86, una variante COVID con enorme capacidad de escape inmunitario
El reciente incremento del número de hospitalizaciones por COVID-19 en Estados Unidos (Figura 1), pone de manifiesto que lamentablemente la ansiada finalización de la pandemia no es un hecho. La aparición continua de nuevas variantes y el declive natural de la protección frente a la infección, sumado a la suspensión de las medidas de protección individual y social, implica el contagio y propagación de estas nuevas variantes a un gran número de personas. Infección que, en personas de alto riesgo, supone mayor posibilidad de desencadenar un curso evolutivo desfavorable y la necesidad de requerir ingreso hospitalario.
Aún bajo el progresivo aumento en la detección de las variantes EG.5.1 y FL.1.5, la reciente irrupción de la variante BA.2.86 ha provocado la preocupación y especial seguimiento por los organismos públicos y la comunidad científica. Esta preocupación viene dada por el salto evolutivo que esta variante incorpora, introduciendo un total de 32 mutaciones en la secuencia de aminoácidos de la espícula frente a su antecesor natural BA.2 y 35 mutaciones frente a la variante XBB.1.5, variante recomendada por la Food and Drug Administration (FDA) como preparado vacunal para la próxima vacunación frente a la COVID-19.
El elevadísimo número de mutaciones que presenta BA.2.86, frente al número habitual de modificaciones que incorporan las variantes previas que son alrededor de 2, expresa la enorme capacidad de escape inmunitario que puede suponer.
La reciente detección de esta variante y el enorme descenso en las determinaciones genéticas no nos permite valorar el impacto epidemiológico a futuro. Sin embargo, disponemos de estimaciones de esta capacidad de escape inmunitario y mayor capacidad de infección, en base a la determinación de hasta 16 mutaciones con potencial para ambos aspectos, como se muestra en la Figura 2.
Hasta ahora, la aparición de mutaciones ha supuesto una mayor capacidad de evasión a la respuesta protectora de nuestros anticuerpos, como primera línea de defensa frente a la infección, no afectando en mayor medida a la inmunidad celular, como segunda línea de defensa y protección frente a la enfermedad grave.
Esperemos que este hecho, sumado al refuerzo que suponen las sucesivas dosis vacunales y a la eficacia de los fármacos disponibles (nirmatrelvir/ritonavir), eviten que esta y otras nuevas variantes provoquen el ingreso hospitalario, secuelas y fallecimientos de más personas.
Bibliografía y referencias:
- Mathieu E, Ritchie H, Rodés-Guirao L, Appel C, Giattino C, Hasell J, et al. Coronavirus (COVID-19) Hospitalizations. Our World in Data. 2023.
- Topol E. A quick update on the BA.2.86 variant. Ground Truths. 2023.
- Lab B. As has been noted already, this variant has lots of amino-acid mutations in spike: 33 relative to its putative ancestor BA.2. Twitter. 2023.
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- U.S. Food and Drug Administration. Updated COVID-19 vaccines for use in the United States beginning in fall 2023. FDA; 2023.
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