Recrudecimiento del cólera, un desafío a nivel mundial
El cólera es una de las enfermedades epidémicas más antiguas del mundo. Se encuentra sometida a vigilancia especial internacional por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde hace años como así consta en el Reglamento Sanitario Internacional del 2005.
El cólera es una infección intestinal aguda causada por el bacilo Vibrio cholerae (sobre todo el serogrupo 01 biotipo El Tor). Su principal mecanismo de transmisión es la ingestión de alimentos o agua contaminados a partir de heces de individuos enfermos. Su propagación está estrechamente ligada a la falta de agua potable y saneamiento en lugares afectados por conflictos, la pobreza y el subdesarrollo. Además, el cambio climático ha facilitado este recrudecimiento, pues se están dando fenómenos meteorológicos extremos como inundaciones, sequías y ciclones que provocan nuevas epidemias y agravan las ya existentes.
La mayoría de las infecciones producidas por esta bacteria son asintomáticas, sin embargo, cuando presentan síntomas, alrededor de un 90 % son casos leves o moderados, siendo menos del 10 % las personas que sufren la infección con la clínica típica de deshidratación severa.
Situación actual
Según el último informe publicado por la OMS en septiembre de 2023 con datos del 2022, existe un repunte importante de esta enfermedad con casos notificados en 44 países, lo que supone un incremento del 25 % con respecto a los 35 que lo hicieron en 2021.
Desde el 1 de enero de 2023 y hasta el 25 de septiembre de 2023, se han notificado en todo el mundo 723.067 casos de cólera, incluidas 4301 muertes. Los cinco países con una prevalencia más elevada de esta enfermedad son Afganistán (36.504), Camerún (15.929), República Democrática del Congo (7.221), Haití (4.434) y Etiopía (3.850). Los datos disponibles indican que el número de casos sigue en aumento en el mundo. Hay brotes activos en 24 países, algunos de los cuales se encuentran en una situación de crisis aguda.
Los cinco países que reportan más muertes nuevas son Camerún (332), Haití (76), Etiopía (55), Afganistán (13) y la República Democrática del Congo (8).
Prevención
El riesgo de infección de cólera entre los viajeros que visitan estos países sigue siendo bajo, aunque es posible la importación esporádica de casos.
Todos los casos notificados en Europa en los últimos años tenían antecedentes de viajes a zonas con brotes de cólera.
Según la OMS, se debe considerar la vacunación para los viajeros con mayor riesgo, considerados estos los trabajadores de emergencias en zonas de brotes que probablemente estén expuestos directamente. Por lo general, no se recomienda la vacunación para otros viajeros.
Actualmente en España se dispone de dos vacunas orales: Vaxchora (atenuada, 1 dosis) y Dukoral (inactivada, 2 dosis), si bien esta última presenta problemas de desabastecimiento desde hace meses. Las dos vacunas están autorizadas en niños a partir de 2 años.
Dada la grave escasez de vacunas a nivel mundial (que se debe no sólo al consumo debido al aumento global de los casos de cólera, sino también a la falta de interés de los fabricantes de vacunas en producirlas) el Grupo Internacional de Coordinación del Suministro de Vacunas (integrado por miembros de la OMS, de Médicos Sin Fronteras, de UNICEF y de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja), que coordina el suministro urgente de estos productos, ha suspendido temporalmente el esquema ordinario de dos dosis vacunales en las campañas de respuesta en los países que presentan brotes de esta enfermedad y lo ha sustituido por la administración de una sola. Este cambio de estrategia permitirá utilizar las dosis en un mayor número de países, al tiempo que se constata un aumento sin precedentes del número de brotes de cólera en todo el mundo. La interrupción temporal de la estrategia de dos dosis dará lugar a una reducción y una menor duración de la inmunidad, pero esta decisión permitirá vacunar a un mayor número de personas y ayudará a proporcionarles una protección a corto plazo si la situación mundial con respecto al cólera sigue deteriorándose.
Finalmente, destacar que los viajeros a zonas endémicas de cólera deben buscar asesoramiento en clínicas de salud para viajeros para evaluar su riesgo personal y aplicar medidas sanitarias y de higiene para prevenir la infección. Tales medidas incluyen beber agua embotellada o agua tratada con cloro, lavar cuidadosamente las frutas y verduras con agua embotellada o clorada antes de consumirlas, lavarse las manos regularmente con jabón, comer alimentos bien cocidos y evitar el consumo de productos del mar crudos.
Bibliografía y referencias:
- Organización Mundial de la Salud. Un nuevo análisis confirma el recrudecimiento del cólera en el mundo. Who.int. 2023.
- Organización Mundial de la Salud. La escasez de vacunas contra el cólera entraña la suspensión temporal de la estrategia de dos dosis, toda vez que aumenta el número de casos en todo el mundo. Who.int.2023.
- Cholera worldwide overview. European Centre for Disease Prevention and Control. An agency of the European Union. 2023.
- Comité Asesor de Vacunas. El cólera avanza en el mundo y sigue la escasez de vacunas. Vacunasaep.org. 2023.
- Fundación iO. Cólera. Fundación iO. 2023.
- Centers for Disease Control and Prevention. Fact sheets. Stop Cholera. Cdc.gov. 2023.