Vacunas

El virus respiratorio sincitial no se ha ido por mucho que el "COVID-centrismo" no nos deje ver otra cosa

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Dr. Federico Martinón-Torres | Pediatría

Hospital Clínico Universitario de Santiago, Santiago de Compostela

03/12/20

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El actual “COVID-centrismo” está afectando mucho más a los niños que la propia COVID-19. A la luz de los conocimientos actuales, parece que el SARS-CoV-2 tiene un papel menor comparado con el impacto que tiene en los adultos. Sin embargo, los niños siguen enfermando, fundamentalmente de todo lo que no es COVID-19, pero con una preocupante desatención por parte del sistema sanitario en su conjunto, centrado casi en exclusiva en la actual pandemia. Así que hablemos de los problemas que de verdad afectan a los niños, como el virus respiratorio sincitial (VRS). Desde 2017 trabajamos como parte de un equipo multidisciplinar investigadores, expertos nacionales e internacionales en salud pública, reguladores y representantes de la industria farmacéutica y de la sociedad. Se han asociado bajo el paraguas del proyecto Respiratory Syncytial Virus Consortium in Europe (RESCEU) para arrojar más luz sobre el VRS (aspectos epidemiológicos, biomarcadores de diagnóstico e impacto económico) e informar sobre futuras estrategias de salud pública. Este proyecto IMI2 ha generado un número considerable de publicaciones científicas, ahora recogidas en un suplemento publicado en el Journal of Infectious Diseases ^1,2.

Aunque el VRS es la causa más frecuente de infecciones respiratorias agudas en niños de menos de 5 años en los países industrializados y la segunda causa de muerte después de la malaria en los países en desarrollo, hasta recientemente se sabía poco sobre el impacto y consecuencias económicas de esta enfermedad. Según los estudios realizados por el consorcio de RESCEU¹ y publicados recientemente, tratar el virus respiratorio sincitial en niños cuesta a los gobiernos de todo el mundo una cifra estimada de 4.800 millones de euros cada año. Las hospitalizaciones suponen un 55% de estos costes, pero no se distribuyen de igual manera en todo el mundo. Llama la atención que, aunque el 10% de las hospitalizaciones se producen en países industrializados, éstas representan el 35% del gasto total.

Además, el estudio proporciona información detallada sobre el coste medio de hospitalizaciones relacionadas con el virus respiratorio sincitial: unos 3.450 € por paciente, 12 veces superior al coste de tratar al paciente de manera ambulatoria (cerca de 300 €). Estos costes suben a 8.591 € y 2.191 € de media si se añaden dos años de seguimiento a la factura final. Para obtener estos resultados, se ha trabajado con datos extraídos de 41 estudios realizados entre 1987 y 2017 principalmente en Europa, Norte América y Australia. En la misma línea, otro estudio basado en datos de 398 millones de niños menores de 5 años en 58 países (59% de la población global de niños menores de 5 años) descubrió que las infecciones del tracto respiratorio inferior relacionadas con el VRS son la causa de 514 hospitalizaciones por 1.000 niños de menos de 5 años. Así mismo, estimamos que el virus respiratorio sincitial fue la causa subyacente en 33,1 millones de infecciones respiratorias severas en niños menores de 5 años en todo el mundo durante 2015. De estos, 3,2 millones fueron hospitalizados y 60.000 murieron en el hospital. Estas estimaciones, de todos modos, pueden ser mucho mayores ya que los datos registrados, principalmente en países en desarrollo, son incompletos y a menudo no se informa de los casos e incluso ni siquiera llegan a tratarse.

La gran mayoría de niños hospitalizados debido al VRS son lactantes bebés sanos nacidos a término. Además de problemas de salud previos, los factores de riesgo asociados con el virus respiratorio sincitial son:

• Edad - ser menor de 4 meses
• Sexo - los niños presentan mayor riesgo
• Parto prematuro
• Tener hermanos que van al parvulario o a la escuela
• Vivir en condiciones de hacinamiento
• Tener un progenitor fumador

El virus es muy contagioso y prácticamente todos los niños se han infectado de VRS al menos una vez al cumplir los dos años de edad. Los síntomas iniciales del VRS son muy similares a los del resfriado común -mocos y tos- pero pueden evolucionar rápidamente hacia problemas de salud más graves como la bronquiolitis o la neumonía e incluso ser potencialmente mortal. La bronquiolitis por VRS no suele causar problemas respiratorios a largo plazo, pero los casos más graves pueden asociarse con un mayor riesgo de sibilancia en niños en edad preescolar y con asma y deterioro de la función respiratoria en niños en edad escolar.

No hay un tratamiento específico para el VRS y la mayoría de los esfuerzos para desarrollar nuevos fármacos se centran en la prevención y la inmunización. Para ayudar a este desarrollo, RESCEU está realizando importantes esfuerzos para identificar biomarcadores asociados con la gravedad de la enfermedad. Ahora mismo, medidas preventivas como dos vacunas y un anticuerpo monoclonal han entrado en la fase 3 del ensayo clínico^3,4. Se espera que en los próximos cinco años el panorama de prevención del virus respiratorio sincitial cambie dramáticamente. Estos avances permitirían salvar aproximadamente 100.000 vidas en todo el mundo, a la vez que disminuiría la carga operativa y económica en los sistemas públicos de salud. Mientras tanto, soporte y evitar tratamientos innecesarios.

Bibliografía y referencias: