El interés sobre los fragmentos de ARN (microARN) en la leche y sus efectos sobre la salud
La leche humana es un fluido dinámico, con una composición bien definida en macro y micronutrientes. El desarrollo tecnológico ha permitido conocer en detalle algunos de los componentes menores presentes en la leche, muchos de ellos con propiedades bioactivas. Entre ellos destaca la presencia de células, factores de crecimiento, enzimas o inmunoglobulinas, entre otros. En los últimos 10 años se ha despertado un gran interés por el papel de los fragmentos de ARN que contiene la leche y sus posibles efectos bioactivos, en especial en referencia a la alimentación de los lactantes.
Los microARNs son fragmentos pequeños (aproximadamente 22 nucleótidos) no codificantes de ARN que juegan un papel primordial en la regulación postranscripcional de la expresión génica.
Se han detectado microARNs en leche humana y también en la de otras especies animales, y se han identificado más de 1.400 fragmentos de microARN, aunque solo 10 de ellos representan más de la mitad de las secuencias identificadas. Están contenidos en vesículas extracelulares que, como el glóbulo graso, “flotan” en la matriz acuosa de la leche. Existen muchas similitudes entre el perfil de microARN de la leche humana y la de otros mamíferos. Entre un 91% y un 92% del perfil de microARN que se expresa en la leche humana está también presente en la leche de vaca o de cabra.
Durante un tiempo, se consideraron marcadores de infección en la glándula mamaria, aunque hoy se conoce que, al menos en la leche humana, tienen un carácter inmunomodulador. Algunos datos apuntan al papel de estas moléculas en el desarrollo y maduración de las células T reguladoras (Tregs) y a que juegan un papel en la prevención de la atopia. Sin embargo, hasta la fecha la evidencia de su papel activo en la salud y en la enfermedad es muy limitado.
De evidenciarse una función inmunoduladora, podrían ser de gran interés para la mejora de las fórmulas infantiles y también para la prevención o el tratamiento de enfermedades.
Sin embargo, hay que ser cauto al considerar que pudieran tener efectos deletéreos en presencia de determinadas enfermedades o condiciones ambientales.
Se abre, sin duda, un campo de gran interés en la investigación, con todavía muchos más interrogantes que respuestas: cuál es su biodisponibilidad, si sus acciones son intercambiables entre leches de distintas especies, etc.
Bibliografía y referencias:
- Carrillo-Lozano E, Sebastián-Valles F, Knott-Torcal C. Circulating microRNAs in Breast Milk and Their Potential Impact on the Infant. Nutrients. 2020;12(10):3066. Published 2020 Oct 8.
- Tingö L, Ahlberg E, Johansson L, Pedersen SA, Chawla K, Sætrom P, Cione E, Simpson MR. Non-Coding RNAs in Human Breast Milk: A Systematic Review. Front Immunol. 2021 Sep 1;12:725323.
- Christine Leroux, Mathilde Lea Chervet, J Bruce German, Perspective: Milk microRNAs as Important Players in Infant Physiology and Development, Advances in Nutrition, Volume 12, Issue 5, September 2021, Pages 1625–1635,