El riesgo de desarrollar cáncer de pulmón varía en función del número de cigarrillos consumidos diariamente
Dr. José Luis Díaz-Maroto Muñoz | Medicina Familiar y Comunitaria
Centro de Salud Guadalajara Periférico, Guadalajara
Sin lugar a dudas existe una estrecha correlación entre el consumo de tabaco y la producción del cáncer de pulmón, un cáncer que causa un gran daño al individuo, a la familia y a la sociedad en su conjunto, en fin, un drama. Sin embargo, tenemos una buena noticia, es prevenible, no fumando o dejando de fumar lo antes posible.
Los afectados al año en el mundo por cáncer de pulmón son 1,6 millones de personas, siendo el tumor más frecuente (representa el 14% de todos los diagnósticos oncológicos). El carcinoma pulmonar es la primera causa de muerte a nivel mundial en varones1. El panorama en España es muy desalentador, ya que cada año se diagnostican 29.000 nuevos casos aproximadamente. Recientemente el Instituto Nacional de Estadística (INE) nos presenta datos actualizados de 2020: en nuestro país fallecieron de cáncer de pulmón 16.599 hombres y 5.294 mujeres. Si repasamos las cifras desde el año 2001 se deducen dos particularidades muy importantes, la primera es que la mortalidad por cáncer de pulmón en hombres en España tiende a la estabilización e incluso a la baja, la segunda es que la mortalidad por cáncer de pulmón en mujeres ha aumentado un 120%. De seguir por este camino, en pocos años veremos como la mortalidad de dicho cáncer en mujeres españolas superará la mortalidad por cáncer de mama.
Existe una clara relación dosis-respuesta entre el tabaco y el cáncer de pulmón. Según las características de consumo2 el riesgo de desarrollar un cáncer de pulmón varía en función del número de cigarrillos consumidos diariamente y del tiempo de exposición. A mayor número de cigarrillos consumidos y a mayor número de años de fumador se incrementará la posibilidad de desarrollar un cáncer de pulmón. También queda demostrado que un inicio temprano en el consumo de tabaco llevará a una mayor probabilidad de desarrollar este cáncer.
Se sabe que el 90% del cáncer de pulmón se produce por el consumo de tabaco, pero hay otras causas posibles3. La exposición al radón, un gas radioactivo encontrado en rocas y suelo y la exposición a otras sustancias como el amianto, el arsénico, el cadmio, el carbón, el berilio, la sílice y el níquel. La contaminación o polución de grandes ciudades y combustión de motores. El tratamiento de otros tumores que hayan precisado radioterapia torácica. Enfermedades pulmonares como la fibrosis, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la tuberculosis. Y desde luego factores genéticos.
En relación al diagnóstico del cáncer de pulmón4 , ofrece una desventaja, y es que generalmente no se realiza de forma precoz. Nuestros pacientes fumadores no conocen los signos de alarma, siendo los más frecuentes los siguientes: tos persistente, dolor en el tórax que no desaparece, expectoración, ruidos respiratorios, sensación de falta de aire, y esputos con sangre. Por otro lado, no se realizan despistajes en este tipo de cáncer como se hacen frente a los cánceres de colon y de mama.
Actualmente ya hay estudios potentes que indican que sería conveniente realizar, en los pacientes fumadores, un escáner de bajo grado5, para obtener el diagnóstico precoz. Por último, en cuanto a la investigación y tratamiento, se necesita una mayor inversión para llegar lo antes posible a obtener los fármacos más adecuados para curar el cáncer de pulmón.
Mañana 17 de noviembre se celebra el Día Internacional del Cáncer de Pulmón. Suele pasar inadvertido, no ocurre como la celebración de otros días como el Día Mundial del Cáncer de Mama o el Día Mundial del Sida. Sin embargo, más que una celebración, sería una llamada de atención de lo que está pasando con el cáncer de pulmón, ya que es una enfermedad pandémica, que causa estragos de una forma similar a la pandemia del coronavirus, la COVID-19, que se extiende por todo el mundo.
Desde la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (SEMERGEN), que engloba a un elevado número de médicos de Atención Primaria, se anima a que es muy importante intervenir frente al tabaquismo, una enfermedad adictiva crónica que está íntimamente ligada al cáncer de pulmón, siendo necesario abordar la prevención, el diagnóstico y su tratamiento, e insistir a nuestros pacientes con seguir hábitos de vida saludables, como realizar ejercicio, evitar la obesidad, comer sano, beber con moderación, tomar el sol con cuidado y no fumando. Nos ahorraríamos un 30% de la mortalidad por cáncer en su conjunto.
Bibliografía y referencias:
- Hetch SS. Lung carcinogenesis by tobacco smoke. Int J Cancer. 2012 December 15; 131(12): 2724–2732.
- Doll R, Peto R, Boreham J, Sutherland I. Mortality in relation to smoking: 50 years' observations on male British doctors. BMJ. 2004 Jun 26;328(7455):1519.
- American Cáncer Society. Acerca del cáncer de origen primario desconocido. Cancer.org. 1.800.227.2345
- Schuklt TA, Lauer MJ, Berquer Y, Cardoso MR, Vandergrift LA, Habbel P, et al. Screening human lung cancer with predictive models of serum magnetic resonance spectroscopy metabolomics. Proc Natl Acad Sci U S A. 2021 Dec 21;118(51):e2110633118.
- Trujillo-Reyes JC. Separ y el cribado en cáncer de pulmón: Proyecto Cassandra ¿en que punto estamos?.