Eficácia dos diferentes laxantes
A evidência científica é insuficiente para afirmar que existam diferenças significativas na eficácia dos diferentes laxantes. A explicação reside no número limitado de estudos, no pequeno tamanho das amostras e nas falhas metodológicas no seu planeamento e execução. No entanto algumas características dos diferentes laxantes podem influenciar a escolha:
Laxantes formadores de massa (fibras)
As fibras resistem à digestão enzimática e chegam ao cólon em grande parte inalteradas onde absorvem água aumentando o volume fecal - um dos principais estímulos para o peristaltismo. O seu início de acção é relativamente lento e têm como principais efeitos laterais a distensão abdominal, as cólicas abdominais e o meteorismo.
Laxantes estimulantes
O mecanismo de ação é determinado pela estimulação direta dos terminais nervosos do cólon. O efeito ocorre após 6 a 12 horas após a toma (exceto supositórios cujo início ação ocorre em 10 a 30 min) devendo por isso ser tomados à noite, para que o efeito se produza na manhã seguinte. Frequentemente questiona-se se a sua utilização prolongada estará ou não associada a dependência ou a tolerância. Para que um fármaco provoque dependência, teria de activar o sistema dopaminérgico após atravessar a barreira hemato-encefálica. Ora o bisacodilo e o picossulfato de sódio não são absorvidos para a corrente sanguínea pelo que não chegam ao Sistema Nervoso Central. Não existe portanto qualquer base farmacológica para a dependência com estes princípios activos. Para além disso, estudos a longo prazo com bisacodilo não mostraram qualquer efeito de tolerância.
Laxantes osmóticos
São agentes hiperosmolares que causam secreção hídrica mediada por osmose para o lúmen intestinal, o que estimula o peristaltismo e amolece as fezes. Se utilizados em doses excessivas ou em doentes com insuficiência renal podem provocar diarreia e distúrbios hidroeletrolíticos. O macrogol é um fármaco de eleição na obstipação da mulher grávida.
Laxantes emolientes
Têm um modo de acção baseado na redução de atrito à passagem das fezes pelo que são particularmente úteis na presença de impactação fecal.